奇抜な発明発見: “みのむし” から世界最強の糸！

https://mainichi.jp/articles/20181205/k00/00m/040/216000c

毎日新聞 (2018。12。05) から抜粋

健康食品 (胃腸薬)「キャベジン」でおなじみの 興和（名古屋市）と農業・食品産業技術総合研究機構（茨城県つくば市) は、ミノムシから糸を取る技術を開発。自然繊維で世界最強とされるクモの糸よりも強く丈夫なことも発見。新しい繊維などの材料として、自動車や航空機への応用が期待できるという。

ミノムシはミノガの幼虫。カイコやクモと同様、”たんぱく質”でできた糸 (フィブロインの変種) を吐く。しかしながら、フィブロインはカイコから蜘蛛を経て、更にミノムシへ強度の進化を遂げた！ 数年前に発表された科学論文によれば、蓑虫の糸のアミノ酸組成は、カイコやクモの糸のアミノ酸組成 (Gly  と Ala が全体の6割以上を占める) とは全く違い、Leu とGlu に富んだ変わり種。  

実験の結果、強度や丈夫さが優れているクモの糸に比べ、ミノムシの糸は、丈夫さでは約2・2倍、強度で約1・8倍など、すべての項目で上回った。そこで、自動車の外装にも使われる繊維強化プラスチック（FRP）にミノムシの糸を組み込んだところ、従来のFRPの数倍の強度になったという。他にも”340度までの耐熱性”があり、代表的な”ナイロン糸の5分の1の細さ”であるなど、さまざまな利点が見つかった。

 

ミノムシの糸は真っすぐに取り出せない難点があり繊維として使えなかった。しかし特殊な装置を使って、長さ数百メートルの直線の糸を取ることに成功 (特許申請)。さらにミノムシは、餌を与えれば繰り返し糸が取れる上、共食いをしないので大量飼育が可能。

 

今後は量産体制を確立し、早期の事業化を目指す。興和の三輪芳弘社長は「このような糸はこれまで存在しておらず、とても大きな可能性を有している。構造材料として理想的だ」と述べた。

 蓑虫の 糸に夢見る 三輪さん
  https://www.kowa.co.jp/company/index.htm

"蓑虫の巣(蓑)"で作ったバッグや草履 (日本の伝統文化！) :

http://www.chinjuh.mydns.jp/cgi-bin/blog_wdp/diary.cgi?mode=trackback&no=1836

"水平思考力"の豊かな「興和」から、難病の治療薬「15K Kowa」を市販するという奇抜な発想は如何？  興和の「創薬研究所」が都内の東村山市内 (西武新宿線東村山駅付近) にある。 抗癌剤や抗炎症剤などの開発が重点になっているようだ。 癌も炎症も典型的なPAK依存性疾患なので、PAK遮断剤「15K」は最適な新薬となりうるはず。。。

 注:  興和KK の前身は興和紡績で、今は興和新薬などの子会社から「コルゲンコーワ」や「キャベジンコーワ」などの医薬品も販売している。前代の "服部商店" は、地元名古屋の発明家、豊田佐吉の紡績機 (自動はた織機) の開発を支援したという「先見の明」の持ち主。なお、豊田紡績はその後「トヨタ自動車」として発展した。 

「クモの糸」の軍需産業化:

米国には、クモの糸を大量生産する「GM カイコ」の大量飼育をする会社 (Kraig Biocraft Lab) がある。https://www.kraiglabs.com/

そこで生産された丈夫なクモの糸 (spider silk) 製品は、主に米国の陸軍 (海兵隊) に売却されている。 つまり、Spider silk 生産は「軍需産業化」している。 従って、興和の丈夫なミノムシの糸 (bagworm silk) 製品が将来、米軍や自衛隊向けに生産される可能性がある。これは”由々しき事態”である。 もし、そのような計画があるなら、我々の平和な「健康産業」(15Kの市販) は、興和にはとても任せられない！

 日本の伝統的な「みのむし」文化を"平和的"に応用しよう！

時代遅れの "モノクローナル抗体製剤" から脱却せよ！

抗PD-1抗体「オプジーボ、ペムブロリズマブ」などのモノクローナル製剤には、一般的に、明白な二つの「致命的な欠陥」がある。 その一つは、血管脳関門 (BBB) を通過しないから、脳内の疾患には全く無効である。 もう一つは、薬価がひどく高価であり、(製薬会社には膨大な利益=暴利をもたらすが) 患者やその家族の家計には、甚だしいストレス (負担) を与える。更に、科学的に批判すれば、そのアプローチは安易 (惰性的) かつ独創性に欠けている。 

「モノクローナル抗体」生産法の開発は、なるほど、1984年にノーベル医学賞に輝いた。3名の免疫学者 (若い順に、Kohler, Milstein, Jerne ) が賞をシェアした。 その生産法自身には、勿論「独創性」があるが、標的になる蛋白の機能を抗体で抑えるというアプローチ (免疫治療法) は、(我々分子生物学者からみると) 今や「時代遅れ」である。 言わば「馬鹿の一つ憶え」に過ぎない。むしろ「分子生物学」 (シグナル療法) を駆使して、標的の生産 (発現) あるいは機能を選択的に遮断し、かつ血管脳関門を通過しうる薬剤 (天然物あるいは合成化合物) を同定、開発する努力を緊急にすべきである。製薬会社に「もう少し頭を使え!」と言いたい。1901年に最初のノーベル医学賞が、ジフテリアなどに対する抗血清を開発した Emil von Behring (1854-1917) に与えられた。モノクローナル抗体製剤は、(技術的にはともあれ)、原理的にはその後、一歩も前進してない!

前述したが、免疫受容体「PD-1」のリガンドにあたる「PD-L1 」の発現には、発癌/老化キナーゼ「PAK」などが必須であることが、今や「既知の事実」となっている。従って、一連の (副作用のない) PAK遮断剤 (=抗癌剤) で、メラノーマや肺癌ばかりではなく、スイゾウ癌や脳腫瘍なども治療すべきである。 PAK遮断剤 (特に、プロポリスやセンシンレンなどの天然物や抗生物質「モノサイクリン」) は、極めて安価であり、しかもBBB を通過しうる。 大手製薬会社ばかりではなく、(患者と直接接する) 医者一人一人の「頭の切り換え」が急務である。 難病治療の世界では、「惰性」は決して許されない！  (「利益を第一優先」にする) 大手製薬会社によるモノクローナル「洗脳」を排除せよ！ 

私自身も、院生時代には、免疫学を専攻したが、その直後、免疫学 (抗体に頼る治療法) から脱却し、渡米先 (NIH)で斬新な「キナーゼ (PAK) 研究」を開始してから、既に半世紀近い歳月を経ている。因習/惰性的な癌治療の業界に 今や「警鐘」を鳴らす時期がやってきたように思う。

もし、この「反モノクローナル製剤」キャンペーンが功を奏すれば、小野薬品や中外製薬などの株が下落する可能性あり。 「ノーベル賞」熱に乗って、株を大量に買い込んだ人は、要注意！

ところで、小野薬品の株価が、 (意外にも) ノーベル受賞のニュース報道 (10月2日) 直後から丸一ヶ月間、3割も暴落し続けたのは一体何故？   理解に苦しむ株主も多かろう。一方、中外製薬の株価は同じ一ヶ月に1割半ほど暴落し続けたが、11月中に持ち直して、12月初めには、10月初めの株価を上回るレベルに回復した。同じく免疫「チェックポイント」(モノクローナル) 療法を扱う両者の違いは一体何か？

けだし、小野薬品研究所 (大阪) の上層部はPAK遮断剤に全く関心を示そうとしない。一方、中外製薬 研究所 (鎌倉) は実質上、大手製薬会社「ロッシュ」の日本支部 (子会社) のごとき存在だが、少なくとも米国にある親会社「ロッシュ」はPAK遮断剤を自ら開発しつつある。 その違いが株価の変動に微妙な違いをもたらした？  ひょっとすると、研究に対する基本姿勢の違いを、多くの賢明な株主が肌で感じ取ったのかもしれない。

ジョスリン=ベル女史: 宇宙からの電波「パルサー」を初めてキャッチした院生

1995年までに、マリー=キュリーを始め、10名の女性科学者が自然科学の分野でノーベル賞を受賞した。それに比べて、男性のノーベル受賞者は数百名を越えている。この格段の男女差の背景には、いわゆる「男尊女卑」を始め様々な社会的背景がある。 それを浮き彫りにするために、シャロン=マックグレイン (物理学に造詣の深い米国女性ジャーナリスト) が, 著書「ノーベル賞に値いする女性科学者たち」(1998年版) の中で、十数名の女性科学者の例を挙げて、その生涯、闘い、画期的な発見について、詳しく紹介している。この英語版は、1996年にドイツ語原本から邦訳出版された「ノーベル=フラウエン」(ウラ=フェルシング著、田沢 仁/松本友孝共訳) と一部重複しているが、今回ここで取り上げる例 (英国天文学者、ジョスリン=ベル女史) は、この英語版にしか紹介されていないエピソードであると共に、ごく最近 (去る2018年9月) に、44年ぶりに、特別「Breakthrough」賞 (基礎物理学) を授与されて、世界中の話題にもなった。

ジョスリン=ベル女史は、1943年7月15日に英国の北アイルランドの首府ベルファストで誕生。 スコットランド出身の父親は建築家で、両親共、英国 (特にカトリック教徒が大部分の北アイルランド) 内では極めて稀れな少数派「クエーカー教徒」。しかしながら、クエーカー教徒には、科学と基本的人権 (社会正義) を尊重する伝統が強く、その影響で、娘のジョスリンは、スコットランドのグラスゴー大学物理学科を卒業後、1965年に英国の名門「ケンブリッジ大学」の天文学科で、博士号をめざして、院生生活を始めた。ケンブリッジの天文台には、マーチン=ライル (天文) 台長の努力で、宇宙からの電波を観測しうる巨大な「電波望遠鏡」が建設されつつあった。

さて、ジョスリンは、上司 (トニー=ヘーウイッシュ教授) の指導下、宇宙から受信される珍しい電波を分析している内に、1967年の後半から、24時間毎に(太陽系以外のある星座から)  受信されるユニークな電波を発見し始め、その電波を「パルサー」と命名した (同僚の間では、宇宙人 LGM=Little Green Men とも呼ばれた)。 ジョスリンが24歳の誕生日を迎えた直後だった！  正に、宇宙からの「誕生日プレゼント」だった。 ところが、その発見を研究論文として発表する段階で、上司のトニーが、異例にも発見者のジョスリンを押し退けて、第一著者を名乗り、ジョスリンは第2著者に甘んじざるをえなかった。 当時の学界での風習では、「第一発見者自身」が第一著者、指導教官は末席 (最後の著者) になるのが常識だった！   果たせるかな、(7年後の) 1974年に、天文台長ライルと指導教官ヘーウイッシュの2名に、「電波望遠鏡の開発とパルサー発見」に関して、ノーベル物理学賞を授与されたが、院生ジョスリンの果たした貢献は、明らかにノーベル選考委員会から無視された。勿論、ケンブリッジ大学内で、この (封建的な) 選考結果に対して、厳しい批判の声が挙がった。

さて、この歴史的発見の ”50周年” を記念して、ようやく本年9月になって、ジョスリン (75歳) は、真の「パルサー」発見者として、基礎物理部門の “画期的発見: Breakthrough" 賞 (賞金 約3億円*) を受賞することになった。 彼女は「クエーカー教徒」の精神を発揮し、この賞金を全額、「基礎物理学に貢献する女性や恵まれない境遇の若者たちを支援する」運動資金に注ぎ込みたいと語っている。。。

* 2012年に IT 企業家らによって設立された「ミルナー財団」が資金源。その他、数学や生物科学部門もある。過去にノーベル賞を受賞し損なった有名な癌学者 (Bob Weinberg や Bert Vogelstein など) も生物科学部門で受賞している。日本人では、ノーベル医学受賞者の山中さんや大隅さんが受賞しているので、必ずしも「ノーベル残念賞」ではない。。。

正直な話、物理学 (特に天文学) から縁の遠い「基礎医学者」の私には、宇宙からの電波 (パルサー) の発見が、我々「地球人」全体にとって、どれだけ重要な意味を持つのかさっぱりわからない。私は「クエーカー教徒」ではないが、地球上で、種々の難病、差別、自然災害や戦争などに苦しむ人々を救うことのほうがもっと「先決」だと、信じている。「地球をより住み易い環境に変える」ための努力をもっと多くの人々が 率先してくれることを強く望む。

私は故国「日本」を離れて、半世紀近く海外でずっと研究生活を続けているが、将来、地球を離れて、(空気も水もない) 宇宙へ飛び立つ計画は全くない。 従って、天文学やロケット工学などを含めいわゆる「宇宙科学」には全く興味がない。むしろ、地球上にある凡ゆる国境を撤廃し、言語や通貨を統一し、人々が地球上のどこにでも自由に往き来できるように、国際的に政治、経済、文化などを改善していく「地球人文科学」が、将来の重要な課題である。