最近、豪州の南端タスマニア島から、亜熱帯 (QLD 州) の高原都市 "Atherton" に引っ越して来たある老人がいる。 80歳を既に過ぎているが、足腰と頭 (意識) だけは、しっかりしているようだ。高原の丘の上に、広い裏庭をもつ平屋で、独り暮らしをしている。その自宅と、ダウンタウン (ショッピングセンターのある町中) の間 (徒歩で30分) に、市立図書館がある。そこで、偶々開かれていた地方の"写真展"のグループ (主に老人達) に紹介されて、近くの原っぱに点在する (昔のハイスクール跡に点々と残る) 建物の一つ (Room 22) が、この集団の集会所だそうだ。
森林に囲まれ、テニスコートや水泳プールも昔のまんま残っている。実は、このハイスクールには、Room 1 から Room 22 まで、22 もの教室があり、その最後の教室が彼らの集会所だが、地図も標識もないので、それを見付けるのに30分ほどかかった。
老人 (ニックネームはチャーリー) が初めて、Room 22 を訪れた金曜日の午後には、そこで「マージャン」(賭け麻雀ではない！) を楽しんでいる(お年より) 男女数グループに出喰わして、びっくりした。 実は、ここで、将棋をたしなむ珍しい 外人と、初めて将棋を差す約束 (予定) だったからだ。 間もなく、将棋の相手、パディーさん (初老の紳士、ドイツ語を喋る) が定刻一時に現われた！ チャーリーは、念の為、ベニア板で作った自作の将棋盤と駒を用意してきたが、パディー老人は、英国のロンドンで入手した「本物」の将棋盤と駒を持参していたので、初戦は、本物で勝負をやることにした。。。ジャンケンポンで、チャーリーが先手で勝負を開始！ 先ず、「角」道を開けるため、"歩"を前進させた。。。片やパディーは "飛車" の前の歩を進めた！ 各々 "得意の戦法" で戦闘開始だ！
さて、例の写真家グループは、毎週木曜の午後に(撮影) 集会があり、「歩け歩け」グループは、毎週火曜と水曜の午前中に、近くの森や山道(or カモノハシが生息する清流に沿った公園)を散策するようである。。。現実には、カモノハシは既に絶滅し、 (20年程昔まで運行していた) 貨物列車
の線路伝いに 1時間半 (距離にして, 往復 9 km) の林間を踏破するイベントだった！ その終点に "Station Cafe" という店があるが、開店しているのは、(客入りが多い) 木曜から日曜で、歩け歩けイベントのある火曜-水曜は閉店だった！
さて、タスマニア出身の有名な映画俳優に エロール= フリンがいた。彼が主演の映画、「ロビンフッドの冒険」 (1938年) はチャーリーのお気に入りの天然色映画だった。 そこで、若い頃 (少年時代)、頭のてっぺんから足の先まで、緑一色に固めて、「ロビン」の真似をするのだ好きだった。。。 勿論、弓矢の練習にも、時々、時間を割いた事がある。。。
チャーリーの最大の的 (敵) は、PT (Pity) ：悪党 プーチンとトランプだ！ PTに王手をかけろ！
最初の将棋の勝負は、一時間半かかったが、遂に相手 (プーチン) を陣地の隅に追い詰め、角で王手をかけて、チャーリーが勝ち名乗りを挙げた！ 次の金曜日に「リターンマッチ」を約束して、2人の棋士は別れた。。。
あっけなく3連覇を遂げたチャーリーは将棋への興味を多少失い、地元の QLD 政治家 (Bob Katter、 80) と組んで、QLD から洪水を撲滅するための「治水工事」 (貯水池を掘る5ヶ年) 計画 に乗り出した！ 先ず、Room 22 での例会で、その案について、住民仲間と論議した後、Katter 議員に直接会って、作戦を練る計画を立てた！
チャーリーはその昔 (中学生時代)、担任の 数学教師 (田中ツーさん) から "卓球の特訓" を受けた事がある。その経験を生かして、自宅のガラージを近所に住む一般の人々 (老若男女: 10歳以上) に解放して、無料の「卓球センター」 (毎週土曜日の午後 1時 - 4時) を運営するため、そこに卓球台を備え付けた。 もし、希望者が多ければ、裏庭に面したテラス/ベランダにも、卓球台を備え付ける予定である。。。
「国際関係論」の得意な チャーリーは、"米国対イラン" 戦争の開始直後から、映画 "The Greater Canada" の脚本を執筆し始めた。筋書きとしては、トランプ王国から、21州の いわゆる "ブルー" (革新的な) 州が王国から次々に離脱し、カナダに合流して、「より大きなカナダ」を形成するという、新たな米国内の動きをとらえた作品である。
つい最近、チャーリーに新しい友人が出来た。Sunny Lee という韓国人である。と言っても、Sunny は韓国には住んだことがないそうである。両親は韓国人だが、産れたのは、未だフランス領だったラオス/ベトナム地方 (1962年頃) だそうである。だから、フランス語が流暢である。奥さんは豪州人だそうである。
子供が女の子ばかり8人もいるそうだ (もっとも実子は長女一人で、他は養女として育てているそうだ)。彼は卓球の名人である。 チャーリーが自宅に無料の卓球センターを開いてしばらくして、その常連になった。
チャーリーの新居の裏庭には、隣の屋敷との境に、「飼葉桶」がある！ その昔、この屋敷内で、牛馬を飼っていた「名残り」に違いない。 そこで、マンゴーの苗木が十分(高さ 2 m 近くに) 成長したら、乳牛(子牛) を一匹飼って、裏庭の雑草刈をしてもらい、 牛乳を頂く計画を練り始めた。 Atherton と隣町Tolga との境界線近くに、広い牧場がある。 乳牛を放牧している。 そこで、 そこから、子牛を一匹、(出来れば) 分けてもらおうと思っている。。。
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